می دانیم که نام اصلی بودا، سیذارتا، بوده است. هرمان هسه، در تخیل خود، در این داستان شیوا و شیرین، این دو اسم را با دو شخصیت داستانی و جداگانه، اما با افکار و رفتار تقریبا شبیه به هم، در مقابل یکدیگر قرار می دهد، تا با دیدار و گفتگویی که در داستان خواهند داشت، درباره دو زاویه و منظره متفاوت از دعوت بودا و آیین او، بحث شود.